La superficie du pays est 9 560 000 km², soit à titre de comparaison légèrement plus de 17 fois la France.
Elle compte environ 1.259Mds d'habitants (selon le recensement de 1999). Par contre, 90% de cette population est concentrée sur moins de 20% du territoire et plus particulièrement le long des cotes (principalement le sud-est).

En chinois la Chine se dit zhongguo, que l'on traduit souvent par empire du milieu. Le nom utilisé en occident provient probablement du nom de la Dynastie Qin (221- 206 avant J.C.).

La Chine est divisée administrativement ainsi :

23 provinces : Anhui (安徽), Fujian (福建), Gansu (甘肃), Guangdong (广东), Guizhou, Ile de Hainan, Hebei (河北), Heilongjiang (黑龙江), Henan (河南), Hubei, Hunan (湖南), Jiangsu (江苏), Jiangxi, Jilin, Liaoning, Qinghai (青海), Shaanxi (陕西), Shanxi (山西), Shandong (山东), Sichuan (四川), Yunnan (云南), Zhejiang (浙江), la dernière province selon les autorités chinoises est Taiwan,

5 régions autonomes : Guangxi (广西), Mongolie intérieure (内蒙古), Ningxia (宁夏), Tibet et Xinjiang,

4 municipalités relevant directement du pouvoir central : Beijing (北京), Chongqing (重庆), Shanghai et Tianjin,

2 régions administratives spéciales : Hong Kong et Macao (澳门)

Par ailleurs, un des monuments les plus connus, la Grande Muraille (长城) serpente au nord du pays à travers plusieurs provinces.